Güney Afrika açıklarında yürütülen bilimsel çalışmalar, Afrika pengueni popülasyonunun son on yılda dramatik bir şekilde çöktüğünü gösterdi. Araştırmaya göre yaklaşık 62 bin penguen, temel besin kaynaklarının tükenmesi nedeniyle açlıktan öldü.
Exeter Üniversitesi'nden Koruma Biyolojisi Uzmanı Richard Sherley, söz konusu düşüşün sadece Güney Afrika ile sınırlı olmadığını vurguladı:
Afrika penguenlerinin dünya genelindeki nüfusu son 30 yılda yaklaşık yüzde 80 oranında azaldı.
Bilim insanları, ölümlerin büyük bölümünün denizde gerçekleştiğini, bu nedenle sahilde toplu ölümlere rastlanmadığını belirtiyor.
BESİN ZİNCİRİ ÇÖKTÜ
Afrika penguenleri yılda bir kez yaklaşık 20 gün boyunca tüy değiştiriyor ve bu dönemde beslenemiyor. Bu nedenle tüy dökümü öncesinde vücutta yağ biriktirmek hayati önem taşıyor.
Araştırma, 2004–2011 arasında sardalya stoklarının zirve seviyesinin yalnızca yüzde 25’ine düştüğünü tespit etti.
Sherley’e göre bu düşüş, penguenlerin yaşam döngüsünü doğrudan etkiledi:
Tüy değişimi öncesi veya hemen sonrasında yeterli yiyecek bulamayan penguenlerin hayatta kalma şansı son derece düşüyor.
Bu dönemde türün en önemli iki üreme alanında kitlesel açlık yaşandığı ve toplamda 62 bin yetişkin penguenin öldüğü belirlendi.
AŞIRI BALIKÇILIK BASKISI KRİZİ BÜYÜTTÜ
Cape Town Ormancılık, Balıkçılık ve Çevre Bakanlığı’ndan ekolojist Robert Crawford ve ekibi, sardalya stoklarının çöküşünde insan kaynaklı iklim değişikliğinin belirleyici olduğunu açıkladı.
Okyanus sıcaklıklarının ve tuzluluk oranlarının değişmesi stokları zayıflatırken, balıkçılık baskısının yüksek seyretmesi de süreci hızlandırdı.
Sherley, özellikle 2006 yılında sardalya avlanma oranının yüzde 80’e kadar çıkmasının etkisine dikkat çekti:
Yetişkin penguenlerin hayatta kalması, özellikle tüy değişimi döneminde besine erişime bağlıdır. Aşırı avlanma, çevresel değişimlerle birleştiğinde ölümleri dramatik biçimde artırdı.
Afrika penguenleri, 2024 itibarıyla 10 binin altında üreme çiftine düşmüş durumda. Bu sayı, onları “kritik tehlike altındaki türler” kategorisine sokuyor.
Uzmanlar, mevcut eğilimin devam etmesi halinde türün önümüzdeki 10 yıl içinde yok olabileceği uyarısında bulunuyor.
Araştırma sonuçları bilimsel dergi Ostrich’te yayımlandı ve acil koruma önlemleri alınmadığı takdirde Afrika penguenlerinin vahşi yaşamda kaybolabileceği belirtildi.
